Drukarka termosublimacyjna jest drukarką komputerową, która wykorzystuje ciepło do przenoszenia barwnika na materiały, takie jak plastik, karta, papier lub tkanina. Nazwa sublimacji została po raz pierwszy zastosowana, ponieważ uważano, że barwnik dokonuje przejścia między stanem stałym a gazowym bez przechodzenia przez etap płynny. To zrozumienie procesu okazało się później niepoprawne. Jest trochę upłynnienia barwnika. Od tego czasu proces ten jest czasami nazywany dyfuzją barwników, chociaż nie wyeliminowało to pierwotnej nazwy. Wiele konsumenckich i profesjonalnych drukarek do sublimacji jest zaprojektowanych i używanych do produkcji odbitek fotograficznych, kart identyfikacyjnych, odzieży i innych.
Nie należy ich mylić z drukarkami do druku termosublimacyjnego, które wykorzystują specjalne atramenty do tworzenia transferów przeznaczonych do nadruku na tkaninach, w których barwniki rzeczywiście sublimują. Wykonuje się je w niższych temperaturach, ale przy wyższych ciśnieniach, szczególnie w procesach drukowania na całej powierzchni.
Niektóre drukarki termosublimacyjne wykorzystują kolory CMYO (cyjan magenta yellow overcoating), które różnią się od bardziej rozpoznawalnych kolorów CMYK tym, że czerń jest eliminowana na korzyść przezroczystej powłoki. Ta powłoka (która ma wiele nazw w zależności od producenta) jest również przechowywana na taśmie i jest w rzeczywistości cienką warstwą, która chroni druk przed przebarwieniami przed światłem UV i powietrzem, jednocześnie czyniąc druk wodoodpornym.
W przypadku drukowania kart identyfikacyjnych konieczne są teksty i kody kreskowe, które są drukowane za pomocą dodatkowego czarnego panelu na wstążce (YMCKO). Ten dodatkowy panel działa poprzez druk termotransferowy zamiast dyfuzji barwnika: cała warstwa, zamiast tylko części barwnika w warstwie, przenosi się z taśmy na podłoże w pikselach określonych przez głowicę termiczną. Ten ogólny proces nazywany jest czasem termotransferowym dyfuzją barwnika (D2T2).
